越王楼,始建于唐高宗显庆年间(公元656年-661年),距今已1350余年,是与黄鹤楼、滕王阁、岳阳楼齐名的唐代文化名楼之一。东望富乐(山)、西接碧水(寺)、南眺南(山)塔、北连九院(科学城),踞龟山傍涪水,揽绵州之胜于无余。
越王,李贞(627年-688年),唐太宗第八子。唐史称,在皇族诸王中,李贞以“才王”闻名,“文武兼备”,“富有吏干”。刺绵州时,以忠孝为本,仁义为先,兴水利,扶农商,昭示天下,驯化百姓,融合各族,社会风气为之一变。
公元656年,“三王”(汉王、原王、越王)加冠的李贞,以执政皇帝唐高宗的兄长身份任绵州刺史,担负重任,坐镇大西南,防御吐蕃东侵,保一方平安。唐王朝国库拨银50万两修建越王楼,李贞亲自督工。其初衷之一是作为加强防御,更重要的是栽梧桐引凤凰,广招天下人才,带动绵州经济文化的发展。
唐天宝十四年(公元755年)发生“安史之乱”,十五年(公元756年)六月,唐玄宗被迫出逃西蜀,率王公大臣、在两万御林军的护卫下入蜀,驻跸绵州越王宫----越王楼,方惊魂稍定,心情有所好转。玄宗出逃入蜀,一路上千辛万苦,吃不好,睡不好,伤感欲绝,没想到在远离长安的西南边陲绵州,尚有可与首都长安宫殿媲美的越王宫,一切均按王制打造,舒适安全。于是,唐玄宗不再忙于赶路,暂作休整,将越王楼作为临时行宫。
自唐越王楼修建完工之日起,天下文人雅士纷至沓来,挥毫泼墨,留下了无数千古颂传的经典诗篇,历代诗人题咏越王楼诗篇多达150余篇,其中尤以诗仙李白的《上楼诗》:“危楼高百尺,手可摘星辰,不敢高声语,恐惊天上人。”、诗圣杜甫《越王楼歌》:绵州州府何磊落,显庆年中越王作;孤城西北起高楼,碧瓦朱甍照城郭。楼下长江百丈清,山头落日半轮明;君王旧迹今人赏,转见千秋万古情。”、宋代陆游《登越王楼》:“上尽江边百尺楼,倚栏极目暮江秋。未甘便作衰翁住,两足犹堪踏九州”等诗闻名天下。唐、宋、元、明、清历代画家也多有描绘越王楼的精美画卷,故有学者称越王楼为“天下诗文第一楼”。越王楼曾数度毁损,几经重建。唐末宋初,越王楼被一场大火烧毁大半,元朝进行了大规模的修复,明代亦重建过一次,但明代的一场大火又将其彻底烧毁,仅剩越王台。
现在恢复重建的越王楼仍建造于龟山遗址,占地面积84.2亩,呈唐式昂斗飞檐歇山式,底层东西长66米,南北宽88米,主楼高99米,共15层,建筑面积22207平方米,集阁、楼、亭、殿、廊、塔于一体,一层至五层是阁,十层至十三层是楼,十五层是亭,顶端宝顶似塔,二层南北两方向是殿,各层有外廓,是当今仿古单体建筑之最。三大名楼楼主及专家来绵考察,称颂越王楼“霸气”,故有“越王楼霸气、黄鹤楼大气、滕王阁才气、岳阳楼秀气”之说。